Encuentros en la tercera fase

Por mucho que el título sugiera que nos pongamos hablar de OVNIS y extraterrestres, creo que es mejor no tocar ese tema, sobretodo después del desastroso final de Indiana Jones 4. La tercera fase a la que nos referimos hoy, es la correspondiente a la FA Cup, cuyos encuentros se disputarán este fin de semana a lo largo y ancho del Reino Unido. Repasemos los encuentros más interesantes:

Southampton-Manchester United: El United no ha perdido un solo encuentro de los últimos 8 jugados de Premier League, mientras que el histórico Southampton ha pasado por mejores tiempos, puesto que están penúltimos en la Championship. Aún así, Fergusson dice no fiarse de los Saints y adiverte que no será un partido fácil, que hace falta suerte para ganar. Tévez no jugará porque aún no ha vuelto de Argentina, y Ferdinand sigue lesionado. Por el Southampton faltarán dos de sus jugadores más importantes: El inglés Adam Lallana y el surafricano Andrew Surman. Dos jugadores a los que tendríamos que haber seguido, aunque leo que Surman igual puede jugar hacia el final del partido. De todas formas, tenemos aún dos reclamos, el más que interesante delantero David McGoldrick y el pequeño de los Wright-Phillips, Bradley.

Cardiff City-Reading: El finalista de la pasada FA contra el segundo clasificado de la Championship, y quizás mejor equipo. El Sunderland ha rechazado la prolongación de la cesión de Chopra y el jugador ha tenido que marchar al Stadium of Light. Pero el Cardiff parece tener a su substituto. Se llama Ross McCormack, es escocés y tiene 22 años. Posee un oportunismo difícil de encontrar en muchos delanteros y es la referencia de un equipo que suele abusar del pelotazo. Por la parte visitante, vuelve Murthy, el capitán, después de la larga lesión que sufrió un el amistoso contra el Havant & Waterloovill, y confiarán en el gran momento de forma de Shane Long y en la efectividad goleadore de Kevin Doyle.

Manchester City-Nottingham Forest: Hughes viene diciendo desde muchos años atrás que esta competición es especial para él. Y por eso nunca reserva a nadie para ninguno de los partidos de la FA. Aún así se tendrá que quedar en casa Onuoha (seguro), mientras que Ireland (es duda para el partido) y Robinho (este también es duda) no lo tienen del todo claro. También hay altas probabilidades de que Sturridge sea titular. Sobre el rival, el Nottingham Forest, un histórico del fútbol inglés, Bennett es baja segura y Lynch y Wilson son duda. Pemberton dirigirá su último partido como entrenador del Forest tras la confirmación de Billy Davies como entrenador. Y las referencias del equipo son el delantero ex-Blackburn Joe Garner (a mí no me parece nada del otro jueves) y Matt Thornhill (con algo más de futuro).

Hull City-Newcastle United: Uno de los dos únicos encuentros entre equipos de Premier League. Se presentan los Magpies con un pelotón de bajas (Beye, Caçapa, Barton, Martins, Viduka, Ameobi, Smith, Gonzalez) y con algunas dudas (José Enrique y Butt) aunque Kinnear espera que no afecten demasiado al ritmo del equipo. Boateng, Marney y Windass volverán a la convocatoria del Hull City y Geovanni y Marlon King volverán al once titular después de la suplencia contra el Villa. Estos dos jugadores pueden ser cruciales y muchas de las esperanzas de los Tigers pasan por un buen partido de los dos jugadores.

Birmingham City-Wolwerhampton Wanderers: Se enfrentan los dos equipos más en forma de la Championship junto con el ya nombrado Reading. Por el Birmingham corre la duda de si el recientemente fichado Keith Fahey (nombrado mejor jugador irlandés del año) debutará con la camiseta de los Blues, sabiendo ya que David Murphy, Larsson (el jugador con más calidad del equipo) y McFadden se perderán el partido. Aún así, any problem, el tener a Kevin Phillips en la delantera asegura goles. Los Wolves llegan en un pequeño bache de juego y con la importante baja de Michael Mancienne que ha sido reclamado por el Chelsea. Nada de esto les importa a los seguidores de los Wolves, que confían en la máquina de marcar goles Ebanks-Blake y en la sorprendente segunda juventud de Iwelumo.

P.D.: He anotado los partidos que, a priori, parecen más interesantes, aunque claro está que mañana se darán muchas sorpresas entre los grandes y entre los pequeños. Así que, dicho esto, FELIZ AÑO NUEVO A TODO EL MUNDO.

Los tres primeros no fallan

En la Premier no hay margen de error, un partido empatado puede apearte de la lucha por el título y uno perdido te puede costar el descenso. Por eso los equipos tienen tan buenas aficiones. Esto queda demostrado en la jornada de ayer de la liga inglesa:

Ayer se pudo ver en Craven Cottage un partido que servía al Chelsea para acercarse a los dos primeros si alguno de ellos fallaba y para ver que tal se manejaban sus suplentes (ya que no jugaron ni Drogba, ni Lampard, ni Cech, ni tampoco Terry), y al equipo local, el Fulham, para salir del descenso y para ver el debut del nuevo entrenador, Roy Hodgson. El partido empezó con el Fulham muy incisivo para marcar el primer gol y sin mostrar ningún tipo de miedo hacia el segundo clasificado de la pasada Premier, y con el Chelsea creando ocasiones. A los pocos minutos de empezar, Kamara puso a prueba los reflejos de Henrique Hilário que en estuvo atento y atajó el balón. Un poco después el Fulham consiguió un penalty muy claro, que tiró por la izquierda Danny Murphy engañando a Hilário. Entonces el Chelsea se tiró hacia adelante para conseguir el empate, pero el Fulham todavía no había acabado y tuvo varias ocasiones de gol, una de Dempsey y otra de Murphy. Aunque, no nos engañemos, el Chelsea fue muy superior al Fulham, pero no tuvo suerte de cara al gol. Así se llegó a la media parte, con un marcador adverso para el Chelsea que tenía que remontar. En la segunda parte, el Chelsea no dejó respirar al Fulham, que no contó con ocasiones y que vió como todo su trabajo se iba a pique por culpa de la gran segunda parte del conjunto entrenado por Avram Grant. El Fulham lo intentaba, pero no podía frenar las embestidas de un equipo repleto de estrellas. Y entonces llegó el gol que tanto buscaba el Chelsea. En un córner botado por Belletti que cabeceó Álex, Kalou se libera de su marca y consigue el tanto que daba el empate al Chelsea. El Chelsea lo vio muy claro, pues empezó a buscar la salida de balón de Sidwell, que había sido cambiado por Obi Mikel, para hacer una conversión al ataque más rápida. Y a partir de ahí, el Chelsea empezó a jugar un poco mejor. Otra jugada a balón parado, esta vez una falta, también botada por Belletti, se convirtió en la caída de Ballack y el árbitro pitó un penalty muy discutido por todo el público. El penalty, que tiró el mismo Ballack, no fue atrapado por Niemi puesto que se tiró por el lado equivocado. El Chelsea optó por parar el balón y que el Fulham no lo recuperara. Lo único que aportó a los "cottagers" frescura fue la entrada de David Healy que tuvo la única ocasión de su equipo en la segunda parte. Los mejores del partido fueron, sin ninguna duda, Álex y Kalou.

Por su parte, el Manchester United resolvió el partido con una genialidad de Cristiano Ronaldo, que le dio un pase de tacón a Tévez para que se quedase solo delante del portero y poder marcar el gol de la victoria ante el Birmingham.

Y queda el Arsenal. Los "gunners" ganaron al sorprendente West Ham, que ganó el otro día al United, por 2-0. Los dos golazos que marcó son para enmarcar: El primero es una jugada de banda de Cesc que se para y decide centrar hacia Eduardo, este controla de espaldas a la portería, y antes de que toque el suelo le pega a mediavuelta para incrustarla en la portería defendida por Green. Y el segundo es un pase largo de Clichy que controla largo Adebayor, que estaba en un costado de el área, se va del portero, y casi sin ángulo mete la pelota entre lo tres palos.